Невосприимчивость к болезни, обусловленная наличием в крови антитоксина, существует лишь то время, пока в крови находится антитоксин. Но французский микробиолог Гастон Рамо обнаружил, что обработка дифтерийного или столбнячного токсинов формальдегидом или нагреванием изменяет структуру токсинов таким образом, что получаемые в результате обработки новые вещества (так называемые токсоиды, или токсиноподобные вещества) можно, не опасаясь, вводить человеку.
Антитоксин, который после этого образуется в организме человека, присутствует в крови гораздо дольше, чем введенный в кровь антитоксин животных. Более того, со временем в целях восстановления не восприимчивости к заболеванию токсоид можно вводить повторно. После начала широкого использования токсоидов в 1925 году страх дифтерии значительно уменьшился.
Сывороточные реакции использовали также для диагностики заболеваний. Наиболее известным примером является реакция Вассермана, которую в 1906 году для диагностики сифилиса ввел в практику немецкий микробиолог Август фон Вассерман. Реакция основана на методе, разработанном бельгийским микробиологом Жюлем Борде, который занимался с компонентами сыворотки крови, которые позднее получили название комплемент. За свою работу Жюль Борде в 1919 году был удостоен звания лауреата Нобелевской премии в области медицины и физиологии
Продолжительная борьба Пастера с бешенством показали сколь трудно исследователю иметь дело с вирусами. Бактерии можно выращивать на искусственной среде в пробирке, с ними легко манипулировать, например, их вирулентность можно ослабить. С вирусами так не получается, их можно выращивать только в живых тканях. В случае оспы для получения экспериментального материала хозяевами - носителями вирусов коровьей оспы - служили коровы или доярки. Для получения вакцины против бешенства Пастер использовал кроликов. Но животные - не самая удобная среда для выращивания микроорганизмов: такая процедура трудоемкая, она обходится дорого и занимает много времени.
В первой половине XX века французский биолог Алексис Каррель сделал чрезвычайно важное для медицины изобретение, благодаря чему его имя приобрело широкую известность, - он придумал способ сохранения кусочков живой ткани в пробирке. Карреля эта проблема интересовала как хирурга. Он разработал новые методы трансплантации кровеносных сосудов и органов у животных, за что в 1912 году получил Нобелевскую премию по медицине и физиологии. Естественно, прежде чем пересадить взятый у одного животного орган другому, экспериментатору приходилось какое-то время сохранять материал живым. В целях питания тканей Каррель пропускал через орган кровь, добавляя в нее различные экстракты и ионы. Для этого он вместе с Шарлем Линдбергом сконструировал «механическое сердце» - специальный насос, который по кровеносным сосудам прокачивал жидкость через орган.
