В конце 40-х годов XX столетия американские исследователи Джон Франклин Эндерс, Томас Хакл Уэллер и Фредерик Чап-мен Роббинс, работавшие в Гарвардской медицинской школе, вернулись к экспериментам Карреля . (Тот умер в 1944 году и, к сожалению, не смог стать свидетелем успешного завершения дела, которое он когда-то начал.)
В это время человечество уже обладало неизвестным ранее мощным оружием против бактерий - антибиотиками, что позволило ученым предотвратить размножение бактерий в культурах тканей. Добавляя пенициллин и стрептомицин в кровь, которую пропускали через ткани для поддержания их в жизнеспособном состоянии, они обнаружили, что бактерии больше не мешают выращиванию вирусов. Окрыленные успехом, исследователи попробовали культивировать вирус полиомиелита. К их восторгу, он прекрасно размножался в тканях. За это научное достижение, позволившее впоследствии победить полиомиелит, трое ученых в 1954 году получили Нобелевскую премию по медицине и физиологии.
Теперь вирус полиомиелита стало возможным выращивать и лабораторной пробирке, тогда как прежде для этого использовали обезьян, слишком дорогих и темпераментных лабораторных животных. Этот вирус стал доступен для исследований самого разного рода. Благодаря использованию тканевых культур Джонас Эдвард Салк из Питсбургского университета, исследуя действие химических реагентов на вирус полиомиелита, обнаружил, что формальдегид убивает эти вирусы, но убитые вирусы способны вызывать невосприимчивость организма к полиомиелиту. Так была создана знаменитая вакцина Салка.
Высокая смертность от полиомиелита, неизлечимый паралич, который он после себя оставляет, высокая заболеваемость среди детей, факты, что эта болезнь относительно новая (до 1840 года не было зарегистрировано случаев массового заболевания полиомиелитом), что в число ее жертв попала столь выдающаяся личность, как Франклин Рузвельт, - все это сделало победу над полиомиелитом одной из самых знаменательных побед человека над болезнями за всю его историю. В 1955 году оценочная комиссия представила доклад о высокой эффективности вакцины Салка. Ни одно сообщение о достижениях медицинское науки не вызывало такой бурной реакции. Однако программа по вакцинации населения не была принята, так как попадались партии вакцины, которые вызывали заболевание полиомиелитом. Вскоре установили, что правильно приготовленная вакцина Салка эффективна и безопасна.
В 1957 году американский микробиолог, выходец из Польши, Алберт Брюс Сабин сделал следующий шаг на пути создания вакцины против полиомиелита. Он решил использовать не убитые вирусы (они представляли опасность в случае, если не были убиты до конца), а штаммы живых вирусов, которые не вызывали полиомиелит, но обладали способностью делать организм невосприимчивым к этому заболеванию. Вакцину Сабина не надо было вводить шприцом под кожу - ее в виде раствора можно было принимать через рот. Сначала новая вакцина приобрела популярность в Советском Союзе, затем - в странах Восточной Европы, в 1960 году ее стали использовать в Соединенных Штатах. Страх перед полиомиелитом отступил.
