Вирусные болезни - широко распространённые в природе болезни людей, животных, птиц, рыб, насекомых, растений, простейших и даже бактерий, вызываемые вирусами. К вирусным болезням человека относятся: натуральная оспа и ветряная оспа, корь, герпес, грипп, краснуха, паротит эпидемический, полиомиелит, гепатит вирусный, эндемические энцефалиты (клещевой, комариный и др.), трахома, жёлтая лихорадка.
В 50-60-е гг. 20 в. открыты вирусы парагриппа, острого заразного насморка, аденовирусных и респираторных синцитиальных инфекций, вызывающие острые катары верхних дыхательных путей, острый бронхит, фаринго-конъюнктивальную лихорадку, эпидемич. кератоконъюнктивит. Ряд других заболеваний дыхательных путей вызывают некоторые типы кишечных вирусов, являющиеся также возбудителями асептического серозного менингита, некоторых желудочно-кишечных расстройств и др. Бешенством, ящуром, эндемическими энцефалигами, геморрагическими лихорадками и везикулярным стоматитом человек может заражаться от животных, орнитозом и пситтакозом - от птиц. При поступлении вируса в организм в нём происходят сложные процессы, приводящие либо к развитию острого инфекционного заболевания с выраженной клинической картиной, либо к заболеванию, протекающему бессимптомно, либо к длительно текущему хроническому заболеванию. Т. о., механизм развития и клинического проявления вирусных болезней весьма разнообразны и зависят от природы вирусов, их вирулентности, путей проникновения в организм, тканевого тропизма (различают дермотропные вирусы, размножающиеся в коже, пневмотропные - в лёгких, и нейротропные - в нервной системе) и преодоления естественных защитных барьеров организма (кожа, слизистые оболочки, реактивность клеток и др.). Инкубационный период вирусных болезней от 2-3 дней (грипп, некоторые энцефалиты и др.) до 30 дней и более (бешенство, эпидемический гепатит и др.). Заражение может происходить через воздух, пищу, молоко, воду или различные предметы, через укусы кровососущих членистоногих (комаров, москитов и клещей).
Иммунитет при вирусных болезнях отличается тем, что вирус, хотя и поглощается лейкоцитами, в них не разрушается. Наиболее существенное значение в противовирусном иммунитете имеют специфические тканевые и гуморальные антитела, выработка которых в организме связана с функциональной активностью ретикуло-эндотелиальной системы как реакция на внедрение возбудителя. Один из факторов естественной защиты клеток от вирусов - выработка клетками интерферона - вещества, создающего резистентность клетки к вирусу, хотя это защитное действие и кратковременно.
Лечение в основном симптоматическое. При некоторых вирусных болезнях (клещевой энцефалит) применяют специфичную сыворотку, содержащую антитела к возбудителю, специфичную вакцину (лечение упорных форм трахомы, герпетического конъюнктивита), интерферон (при вирусных конъюнктивитах). Антибиотики на вирус не действуют, применение их при вирусных болезнях целесообразно лишь для предупреждения бактериальных осложнений. Профилактика: раннее выявление и госпитализация больных; уничтожение больных животных - источников инфекции, переносчиков, а также специфическая вакцинация живыми или убитыми вакцинами. В отношении натуральной оспы и жёлтой лихорадки существуют международные карантинные конвенции.
