Микробы

Используя результаты экспериментов по «выключению» генов, ученые намерены создать большую базу данных (фото: Image courtesy of MRC Harwell).

Международный Консорциум по Фенотипированию Мышей (International Mouse Phenotyping Consortium (IMPC)) должен раздобыть 900 миллионов долларов США, - именно столько потребуется для завершения проекта к следующему десятилетию. После того, как проект был представлен на встрече в Лондоне на прошлой неделе, Национальные Институты Здоровья США (National Institutes of Health (NIH)) согласились оказать финансовую поддержку исследований на следующие пять лет в размере 110 миллионов долларов США, из которых 11 миллионов предоставил из личного бюджета директор NIH Фрэнсис Коллинз (Francis Collins). В NIH считают выгодным вложение средств в эту программу, так как сейчас миллионы долларов ежегодно тратятся на мелкие гранты для ученых, желающих выяснить функции отдельных генов.

В исследовании будут использоваться мыши с одинаковым генотипом для создания жизнеспособных линий, в каждой из которых будет «выключен» (деактивирован) один из 20 тысяч генов. Затем линии животных будут проходить тщательный систематический скрининг для выявления физических и поведенческих отличий, а вся информация будет заноситься в специальную базу данных, которая будет доступна всем желающим.

К этой базе смогут обратиться, в том числе, ученые для получения информации об интересующем их гене, имеющем отношение к конкретному заболеванию. Создание в лабораторных условиях мутантных животных и их фенотипирование может занять около 3 лет.

Запуск проекта пришелся на финансовый кризис, что значительно затруднит дополнительное финансирование. Некоторые ученые обратись за финансовой помощью к Европейской Комиссии (European Commission), которая организовала встречу в Лондоне и за последние 10 лет вложила около 250 миллионов евро в осуществление первых систематических работ по фенотипированию мышей. Но, по словам Лежека Борисевича (Leszek Borysiewicz), исполнительного директора Совета по Медицинским Исследованиям Великобритании (Medical Research Council (MRC)), организаторам потребуется убедить Комиссию в том, что их проект нуждается в финансировании больше, чем другие научные проекты.

Ученые уверяют, что, даже если разработки затянутся, цели проекта будут достигнуты в любом случае, так как эта работа имеет большое значение для науки. Мышь – первое животное, чей геном должен быть секвенирован после генома человека, так как она является важнейшей лабораторной моделью. «Скоро все окончательно поймут, что невозможно выяснить функции генов, руководствуясь только последовательностью ДНК, - говорит Пол Шофилд (Paul Schofield), генетик из Университета Кембриджа (University of Cambridge) (Великобритания), - а с помощью фенотипирования мышей это станет реальным».

Научные исследования по «выключению» отдельных генов мышей с целью выяснения их функций проводятся в настоящее время по всему миру. Совершенно очевидно, что этого недостаточно, так как на формирование признака, помимо генотипа, может оказывать влияние также и окружающая среда. Необходимо создать для всех животных одинаковые условия и проводить систематические стандартизированные исследования. За первые 5 лет Консорциум планирует создать фенотипические характеристики для 4 тысяч «нокаутированных» по определенным генам мышей. На начальных этапах проведения работ любой исследователь может сделать запрос на «выключение» интересующего его гена.

Консорциум уже приступил к обсуждению с научным сообществом вопроса о том, как именно будет проводиться фенотипирование животных. Также решается вопрос о включении в эксперимент старых мышей, так как многих ученых волнуют возрастные заболевания.

Коммерческая выгода

«Создается впечатление, что Консорциум слишком дорог, но, по сравнению с остальными генетическими проектами, это не так, - говорит глава IMPC Марк Мур (Mark Moore), - Если созданная нами база данных поможет фармацевтической индустрии разработать несколько новых коммерчески успешных препаратов, проект полностью себя окупит».

Однако, по мнению других специалистов, не стоит концентрировать внимание только на коммерческой выгоде проекта. «Благодаря проекту, мы, в первую очередь, имеем уникальную возможность получить систематизированные знания о геноме млекопитающих, - говорит Фрэнсис Стюарт (Francis Stewart), генетик из Дрезденского Технического Университета (Technical University of Dresden) (Германия), - Не стоит уходить от главной цели и в угоду политикам направлять проект в прикладную сторону».