В виде малярии медики столкнулись с первым инфекционным заболеванием, вызываемым микроорганизмами, не являющимися бактериями (в данном случае простейшими). Вскоре после этого была установлена причина и другого заболевания, не связанного с бактериальной инфекцией.
Это была беспощадная желтая лихорадка, от которой во время эпидемии 1898 года в Рио-де-Жанейро умерло 95 процентов зараженных. После того как заболевание перекинулось на Кубу, туда для выяснения причин заболевания из Соединенных Штатов Америки отправилась комиссия, возглавляемая бактериологом Уолтером Ридом.
Рид предположил, что переносчиком инфекции являются те же комары (к тому времени было уже установлено, что эти кровососущие насекомые виновны в распространении малярии). Рид установил, что при непосредственном контакте здорового человеке с больным заболевание не передается, не передается оно и через одежду или постельные принадлежности. Тогда некоторые из врачей, членов комиссии, пошли на риск и позволили укусить себя комарам, которые до этого сосали кровь больного желтой лихорадкой. Все они заболели, один из отважных исследователей, Джесс Уильям Лейзеар, умер. Виновники эпидемии были найдены, ими действительно оказались комары Aedes aegypti. Эпидемия на Кубе была приостановлена, и с той поры в государствах с развитой системой здравоохранения желтая лихорадка уже не считалась серьезным заболеванием.
