Еще одним примером инфекционного заболевания, не имеющего бактериальной природы, является брюшной тиф. Это заболевание распространено в Северной Африке, в Европу оно попало через Испанию во время длительной войны испанцев с марокканцами, населяющими Северную Африку. Это чрезвычайно заразное заболевание буквально опустошало целые государства. В Первую мировую войну австрийские войска бежали из Сербии, спасаясь от тифа, солдаты сербской армии оказались в неравном положении - бежать им было некуда. В ту войну эпидемия тифа в России и Польше унесла около 3 миллионов жизней - столько же, сколько русских и поляков погибло в результате военных действий.
В начале XX столетия французский бактериолог Шарль Николь, впоследствии директор тунисского филиала Института Пастера, обратил внимание на тот факт, что, несмотря на большую распространенность тифа в городах, для которых характерно большое скопление населения, не было случаев заражения этим заболеванием в больницах и госпиталях. Больницы были переполнены, врачи, сестры, сиделки постоянно контактировали с больными тифом, однако внутри больницы тиф не распространялся. Николь стал размышлять, что же происходит с больным тифом после попадания его в больницу, и пришел к выводу, что наиболее важным мероприятием является санобработка больного при поступлении, а именно тщательное мытье и сжигание одежды, буквально кишащей вшами. Николь, решив, что переносчиками тифа могут служить вши, проверил правильность своего предположения опытным путем. Предположение оказалось верным.
В 1928 году Николь за свое открытие получил Нобелевскую премию по медицине и физиологии. Благодаря установлению переносчика заболевания, а также открытию мощного инсектицида ДДТ во время Второй мировой войны тиф уже не смог предпринять смертоносный поход на Европу. В январе 1944 года ДДТ был введен в практику поголовной санобработки. Впервые в истории зимняя эпидемия тифа (в это время года одежда практически не меняется, поэтому ее заражение вшами происходило наиболее часто) была предупреждена. Таким же образом в конце 1945 года была предупреждена эпидемия тифа в Японии после ее оккупации американскими войсками. До второй половины XX века большую часть военных жертв уносили эпидемии.
Брюшной тиф, как и желтую лихорадку, вызывают живые организмы, по размеру меньшие, чем бактерии.
