Микробы

Изменчивость вирусов объяс­няет их способность уходить от иммун­ного ответа заражённого им организма (например, в случае вируса гриппа) и легко об­разовывать варианты, резистентные к ле­карственным препаратам. Результатом изменчивости может быть также приоб­ретение способности вызывать заболе­вания человека вирусом, ранее патогенными только для животных.

Нередко обнару­живается явное родство между отдельными бел­ками (например, ферментами, осуществляю­щими синтез нуклеиновых кислот) у вирусов, которые, на первый взгляд, не имеют между собой ничего общего. В ряде слу­чаев заметно сходство между вирусными и клеточными белками. Из этого следу­ет, что в ходе эволюции происходил (и, по-видимому, происходит) обмен генетической информацией как между разными вирусами, так и между вирусами и клеточными организмами. Ярким примером явления трансдукции - способности вирусов переносить гены или их фрагменты от одного организма к дру­гому - может служить бактерия дифтерийная палочка, которая начинает выра­батывать токсин только после заражения её определённым фагом. Такой перенос генов (его называют горизонтальным) пытаются использовать для генной терапии путём создания на основе вирусов ис­кусственных конструкций - векторов, способ­ных вводить в заражаемую клетку здо­ровые или корректирующие гены.

Особую категорию составляют т. н. эн­догенные вирусы. Их геном в виде двунитевой ДНК, соответствующей геному ретровирусов, постоянно находится в составе клеточной хромосомы и функционирует как набор клеточных генов. Эндоген­ные вирусы могут быть полноценными, и то­гда их экспрессия приводит к образова­нию вируса, способного заражать другие клетки (напр., вирус рака молочных желёз мы­шей). В большинстве случаев, однако, эндогенные вирусы имеют дефектный геном, в котором некоторые вирусные гены от­сутствуют или повреждены. Генетический материал разнообразных эндогенныхвирусов составляет весьма значительную долю хромосомной ДНК животных, в т. ч. че­ловека. Они обнаружены и у растений. Считается, что эндогенные вирусы возникли в результате заражения половых клеток и последующей интеграции вирусной и клеточной ДНК. Такое заражение в про­цессе эволюции могло происходить мно­гократно, и многие эндогенные вирусы счи­таются весьма древними.

Ввиду огромного разнообразия вирусов по­строение их эволюционного древа весь­ма затруднено. Среди мнжества предположе­ний о происхождении вирусов наибольшего внимания заслуживают два: или они воз­никли из обособившихся ( одичавших ) элементов клеточного генома, или в ка­кой-то форме существовали уже на доклеточной стадии биологической эволюции.

Вирусы сыграли и продолжают играть вы­дающуюся роль как удобные модель­ные объекты для изучения общих зако­номерностей молекулярной биологии. Именно при изучении вирусов были расшиф­рованы важнейшие закономерности син­теза белков и нуклеиновых кислот и ре­гуляции этих процессов, сформулирова­ны многие понятия молекулярной биологии и молекулярной генетики.