Вирусы (от лат. virus-яд), фильтрующиеся вирусы, ультравирусы, возбудители инфекционных болезней растений, животных и человека, размножающиеся только в живых клетках. Вирусы мельче большинства известных микробов; почти все вирусы проходят через бактериальные фильтры.
В отличие от бактерий, вирусы не удаётся культивировать на обычных питательных средах. Для экспериментов, и медицинских целей (получения вакцин и др.) вирусы культивируют в животных и растительных, организмах, куриных эмбрионах и в культурах тканей и клеток. Вирусы вызывают мн. заболевания: оспу, корь, грипп, полиомиелит, чуму рогатого скота и птиц, бешенство, ряд заболеваний рыб и земноводных, желтуху шелкопряда, мозаичную болезнь табака, закукливание овса, мн. заболевания грибов и синезелёных водорослей и др. Обширный отряд вирусов, поражающих бактерии, составляют бактериофаги.
Существование проходящих через бактериальные фильтры возбудителей инфекционных болезней было впервые показано в 1892 Д. И. Ивановским, открывшим фильтруемость возбудителя мозаичной болезни табака. Вскоре была доказана фильтруемость возбудителей ящура (1897), чумы рогатго скота (1899), оспы птиц (1902), бешенства (1903) и др. В современном смысле слово Вирус впервые применил М. Бейеринк (1899); раньше вирусами иногда называли и болезнетворных микробов, например, возбудителя туберкулёза. По мере изучения вирусов всё более уточняется и суживается понятие о них. Возбудители ряда болезней, относимые ранее к вирусам, например риккетсии и возбудители пситтакоза, исключены из этой группы организмов. Зрелые частицы вирусов - вирионы, или вироспоры, приспособлены к перенесению неблагоприятных условий вне организма и не обнаруживают на этой стадии никаких признаков жизни. Попав в организм, в чувствительные к вирусам клетки, вироспоры переходят в стадию развития и размножения, которая завершается образованием дочерних зрелых частиц вирусов.
