История вирусологии началась в конце 19 в. после микробиологии - открытий Л. Пастера, Р. Коха и их сотрудников. Первооткрывателем вирусов был Д. И. Ивановский (1892), который показал, что возбудитель мозаичной болезни табака способен проходить через фильтр, задерживающий самые мелкие бактерии, и не растёт на искусств, питательных средах.
В 1898 М.Бейеринк установил , что этот фильтрующийся агент размножается в больных растениях, и предположил принципиальное отличие этого возбудителя от бактерий. Немецкие микробиологи Ф. Лёффлер и П. Фрош выделили первый вирус животных - вирус ящура. В 1901 американский врач У. Рид открыл первый вирус человека - вирус жёлтой лихорадки. В 20 в. была установлена вирусная этиология многих заболеваний человека, животных, растений. Вирусы поражают также грибы и бактерии.
В развитии вирусологии можно выделить несколько этапов, связанных с совершенствованием методов культивирования и исследования вирусов. До 1930 эти методы основывались на фильтруемости инфекционного агента и заражении им различных чувствительных организмов (животных, растений, бактерий). В 1930-50-е гг. началось использование лабораторных мышей и куриных эмбрионов для культивирования вирусов. Для изучения структуры вирусных частиц была применена электронная микроскопия, получили распространение количественные методы изучения вирусов. В кристаллическом виде был получен вирус табачной мозаики, установлен его химический состав. Именно в этот период вирусология выделилась в самостоятельную науку. В 1950-80-е гг. стали использоваться культуры клеток (Дж. Эндерс с сотрудниками, 1948-50), методы молекулярной биологии, рентгеноструктурный анализ. После 1980 к этим подходам добавились методы генетической инженерии и иммунохимии, дополняемые компьютерным анализом.
Становление вирусологии тесно связано с успехами молекулярной биологии и генетики, в развитие которых вирусологические исследования внесли существенный вклад. Особое значение имело открытие вирусов бактерий - бактериофагов (открыты англ. вирусологом Ф. Туортом, 1915, и канадским бактериологом Ф. Д Эреллем, 1917), ставших классической моделью для важнейших молекулярно-генетических исследований (С.Э. Лурия и М. Дельбрюк, 1940-е гг.).
С помощью вирусов была окончательно доказана роль нуклеиновых кислот в наследственности (американские биологи А. Д. Херши и М. Чейз, 1952; немецкие биологи А. Гирер и Г. Шрамм, 1956), сделан важный вклад в расшифровку генетического кода (Ф. X. К. Крик и др., 1961), выявлена временная регуляция работы генов (Р. Б. Хесин-Лурье и др., 1963), установлена прерывистая структура эу-кариотических генов (на модели аденовирусов; Р. Дж. Роберте и Ф. Шарп, 1979). В 1970 X. М. Темин и Д. Балтимор открыли РНК-зависимый синтез ДНК, или обратную транскрипцию, у ретровирусов. К числу важнейших достижений вирусологии относится установление роли вирусов в возникновении опухолей у животных (Ф. Роус, 1911) и человека (нем. вирусолог X. цур Хаузен, 1980-е гг.). В 1961 Л. А. Зильбер предложил вирусогенетическую теорию возникновения рака. Были описаны особые вирусные, а затем и клеточные гены (американский вирусолог Г. Мартин, 1970; французский вирусолог Д. Стелен; X. Вармус и Дж. М. Бишоп, 1976), ответственные за превращение нормальных клеток в опухолевые (онкогены), а также за подавление этого процесса (антионкогены, или супрессоры). Открытие онкогенов и генов-супрессоров позволило глубже понять природу опухолевого роста. Выявлена возможность объединения (интеграции) вирусного и клеточного генома (А. М. Львов, 1950-е гг.; Р. Дульбекко, 1966). Обнаружены эндогенные вирусы человека и животных, генетический материал которых находится в скрытой форме во всех клетках организмов данного вида (голландский вирусолог П. Бентвельцен, 1968; американские вирусологи Р. Хюбнер и Дж. Тодаро, 1970). Создание первой гибридной (рекомбинантной) ДНК, ознаменовавшее рождение генетической инженерии (П. Берг, 1972), также связано с вирусами. Крупным успехом вирусологии явилось открытие и выяснение природы прионов - возбудителей нейро-дегенеративных заболеваний человека и животных, принципиально отличающихся от вирусов, но изучаемых в рамках В. (Д. К. Гайдузек, 1950-60-е гг.; С. Пру-зинер, 1980-90-е гг.).
К числу важнейших достижений отечественной вирусологии относятся: открытие вируса клещевого энцефалита и способа его передачи (Л. А. Зильбер), а также создание вакцины против этой болезни (Е. Н. Левкович, М. П. Чумаков); открытие вирусов омской и крымской геморрагических лихорадок (Чумаков); создание производства и внедрение в мировую практику живой полиомиелитной вакцины А. Сейбина (Чумаков, А. А. Смородинцев); разработка и внедрение в практику вакцин против кори и паротита (Смородинцев, О. Г. Анджапаридзе), бешенства (М.А. Селимов), а также вакцины против гриппа (Смородинцев), ряда вакцин против вирусных болезней животных. Были открыты новые онкогенные вирусы, получены доказательства отсутствия строгой видовой специфичности у вируса саркомы птиц (Зильбер, Г. Я. Свет-Молдавский) , установлена возможность иммунизации против первичных вирусных опухолей.
К нач. 21 в. описано 6 тыс. вирусов изучена их структура, биология, химич состав и механизмы репродукции. Вирусология превратилась в обширную область знаний, важную для биологии, медицины г с. х-ва. Вирусологи осуществляют диагностику вирусных инфекций, изучают их распространение, разрабатывают методы профилактики и лечения. Крупнейшим достижением явилось создание вакцин против основных вирусных заболеваний (полиомиелита, оспы, бешенства, гепатита В, кори, жёлтой лихорадки, энцефалитов, гриппа, паротита, краснухи) в т.ч. вирусных болезней животных Благодаря вакцинации полностью ликвидирована натуральная оспа. Осуществляются международные программы полной ликвидации полиомиелита и кори. Разрабатываются методы профилактики и лечения гепатитов и иммунодефицита (СПИД) человека.
Открытие большого числа вирусов потребовало создания их коллекций, и музеев. Наиболее крупные среди них - в России (госколлекция вирусов институтете вирусологии, 1956), США (Вашингтон, 1959), Чехии (Прага, 1969) Японии (Токио, 1962), Великобритани: (Лондон, 1936) и Швейцарии (Лозанна, Международный центр живых культур). Результаты научных исследований в области вирусологии публикуются в научных журналах обсуждаются на международных конгрессах организуемых каждые 3 года (впервые состоялся в 1968). В 1966 на 9-м Международном конгрессе по микробиологии впервые избран Международный комитет по номенклатуре вирусов.
