Прокариоты – это микроорганизмы, которые не имеют полностью оформленного клеточного ядра, покрытого оболочкой, а также функционирующего хромосомного аппарата. Прокариоты цианобактерии относятся именно к таким микроорганизмам. В их клетке находится всего-навсего одна перекрученная молекула ДНК, имеющая кольцевую структуру, а также несколько молекул белка. Последние некоторые ученые склонны называть хромосомой.
К прокариотам относятся сине-зеленые водоросли, или цианобактерии. Этот вид микроорганизмов способен фотосинтезировать, выделяя кислород, а также связывать азот из атмосферы и окружающей среды. Благодаря таким свойствам цианобактерии долгое время относились к растениям, а именно, к водорослям сине-зеленого пигмента. Но строение клетки, схожее с бактериальной, наличие в ней муреиновой клеточной стенки, а также S-рибосом полностью подтверждают, что цианобактерии – это прокариоты, имеющие грамотрицательную характеристику.
Эти фотосинтезирующие прокариоты – единственные в своем подвиде, но при этом имеют множество вариантов. Некоторые цианобактерии способны только к фотосинтезу, а некоторые – только к связыванию азота. Есть также и те, которые способны и выделять кислород с помощью процесса фотосинтеза, и связывать азот и обогащать им окружающую среду – воду или почву.
Эти бактерии-водоросли способны фиксировать соединения азота на молекулярном уровне, что помогает им расти в самых экстремальных для других микроорганизмов условиях. Ученые предполагают, что прокариоты и именно цианобактерии появились на нашей планете на заре ее существования. Это предположение может подтвердить наличие окаменелостей прокариот-цианобактерий в твердых породах кремня тех эпох. Нити и колонии цианобактерий многолетней давности, которые жили еще до первых людей, ничем не отличаются от аналогичных колоний цианобактерий современности. Такие пробы были взяты исследователями на различных континентах и с различным сроком давности породы. Каждый из образцов был идентичен. Это говорит об устойчивости данных микроорганизмов к различным сменам в окружающей среде, ее составе и температуре, об их высокой степени адаптации к экстремальным условиям.
Окаменелости прокарот цианобактерий, которым насчитывается более трех миллионов лет, имеют сложную морфологию и являются не совсем идентичными, но близкими к современным. Это подтверждает возможность на существование теории о том, что именно прокариоты цианобактерии спровоцировали «кислородную революцию на Земле», вследствие которой появились новые формы жизни.
