Микробы

Из года в год малярия свирепствовала на Земле и уносила больше жизней, чем какое-либо другое инфекционное заболева­ние. До относительно недавнего времени от малярии ежегодно страдало около 10 процентов населения планеты, каждый год от нее умирало примерно 3 миллиона человек.

До 1880 года счита­лось, что причиной малярии является сырой, наполненный гнилостным запахом воздух в болотистых местностях (та1а аria в переводе с итальянского «плохой воздух»). Позднее французский бактериолог Шарль Луи Альфонс Лаверан установил, что красные клетки крови зараженных малярией людей буквально нашпиго­ваны простейшими из рода Plasmodium. (За это открытие Лаве­ран в 1907 году был удостоен звания лауреата Нобелевской пре­мии в области медицины и физиологии.)

В начале 90-х годов XIX века британский врач по имени Пат­рик Мэнсон, который руководил миссионерской больницей в Гонконге, обратил внимание на тот факт, что в болотистых ме­стностях, помимо сырого воздуха, есть и много комаров. Мэн­сон предположил, что комары каким-то образом способствуют распространению малярии. Британский врач Рональд Росс, ра­ботавший в Индии, развил эту идею; ему удалось показать, что часть жизненного цикла малярийных паразитов и в самом деле проходит в комарах рода Anopheles. Паразиты попадают в насе­комых, когда те сосут кровь человека, больного малярией, пос­ле чего комары передают инфекцию каждому, кого они укусят в следующий раз.

Росс впервые пролил свет на путь распространения инфек­ции, показав, что переносчиком малярии являются насекомые. Его работа была высоко оценена, в 1902 году Росс получил Но­белевскую премию по медицине и физиологии.

Открытие Росса указало медицине того времени на простой и эффективный способ приостановки распространения болезни - следовало уничтожить насекомых, переносчиков ее возбудителя. Достаточно осушить болота, очистить водоемы со стоячей водой, уничтожить с помощью инсектицидов насекомых - и болезнь будет приостановлена. После Второй мировой войны на многих территориях планеты благодаря указанным мерам люди забыли о малярии. По крайней мере, количество умерших от этого забо­левания в мире снизилось на одну треть от максимальной.

В виде малярии медики столкнулись с первым инфекцион­ным заболеванием, вызываемым микроорганизмами, не являющи­мися бактериями (в данном случае простейшими).