Подобно вооруженным силам, стоящим на защите безопасности государства, иммунная система состоит из различных «подразделений», в состав которых входят «солдаты» разных званий, взаимодействующие между собой посредством сложных многогранных механизмов.
Например, в состав подразделения цитокинов, функции которого заключаются в стимуляции работы других подразделений иммунной системы, входят интерлейкины, интерфероны и колониестимулирующие факторы, все без исключения являющиеся белками. Благодаря биотехнологии эти белки можно синтезировать в количествах, достаточных для использования в терапевтических целях. В качестве примеров можно привести интерлейкин-2, небольшие дозы которого применяются для лечения некоторых форм рака и СПИДа, и интрелейкин-12, подающий надежду в качестве средства борьбы с такими инфекционными заболеваниями, как малярия и туберкулез.
Существуют также методы увеличения количества определенных типов клеток, обладающих специфическими функциями и входящих в клеточное подразделение иммунной системы. В определенных условиях иммунная система оказывается не в состоянии продуцировать количество клеток, которое было бы достаточно для обеспечения нужд организма. Культуры клеток и факторы роста, стимулирующие деление клеток, позволяют возместить недостаток или помочь организму произвести необходимо количество клеток системы иммунитета.
Противоопухолевые вакцины, помогающие иммунной системе в обнаружении и уничтожении опухолей, также обладают определенным терапевтическим потенциалом. В отличие от традиционных вакцин, противоопухолевые вакцины не предотвращают развитие заболевания, они вводятся пациенту уже после возникновения опухоли. Их задача состоит в усилении реакции иммунной системы на присутствие в организме новообразования. Несмотря на ведущиеся в течение длительного времени разработки, противоопухолевые вакцины на настоящий момент еще не применяются в клинической практике, однако исследователи считают, что за ними будущее.
