Клетки являются основными составляющими элементами всех живых существ. Простейшие живые организмы, например, дрожжи, представляют собой единственную самодостаточную клетку. Сложные организмы, такие как растения, животные и человек, состоят из огромного количества различных типов клеток, каждый их которых выполняет свою очень специфическую функцию в организме.
Несмотря на невероятное разнообразие типов клеток живых организмов, их, в то же время, отличает поразительная схожесть. Это единообразие жизни на клеточном уровне и обеспечивает основу биотехнологии.
Все клетки имеют сходную структуру, все состоят из одних и тех же строительных материалов и функционируют за счет сходных, по существу, процессов. ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота), являющаяся носителем наследственных признаков практически всех живых существ, управляет процессами создания и жизнедеятельности клетки, в то время как белки выполняют всю работу. ДНК содержит всю информацию, необходимую для продукции белков, и управляет клеточными процессами, определяя, когда и какие белки синтезируются.
Все клетки разговаривают на одном и том же генетическом языке. Содержащееся в ДНК одной клетки руководство может быть успешно прочитано и исполнено клетками других живых организмов. Благодаря тому, что генетические инструкции по синтезу того или иного белка могут быть поняты разными типами клеток, технологии, основанные на использовании клеток и биологических молекул, предоставляют нам большие возможности в использовании природного разнообразия.
Кроме того, клетки и биологические молекулы исключительно специфичны в своих взаимодействиях. Благодаря этому, полученные биотехнологическими методами продукты позволяют решать очень специфические проблемы, вызывают менее выраженные побочные эффекты и их использование имеет меньше непредвиденных последствий. Таким образом, словами, наиболее точно соответствующими современному уровню биотехнологии, являются: специфичность, точность, предсказуемость.
