Технология моноклональных антител использует клетки иммунной системы, синтезирующие белки, называемые анителами. Мы все не понаслышке знаем о высокой степени их специфичности. Так, антитела, произведенные иммунной системой в ответ на инфицирование вирусом гриппа в этом году, совершенно бессильны против слегка измененного штамма вируса гриппа в следующем году. (Специфичность обеспечивается способностью каждого типа антител избирательно связываться только с определенными молекулами.)
Специфичность антител делает их также мощными диагностическими инструментами. С их помощью можно определить наличие минимального количества искомых субстанций, а также измерить их содержание с высокой точностью. Например, моноклональные антитела (МАТ, в англоязычной литературе MAb) используются для:
- обнаружения загрязнителей окружающей среды;
- проверки пищевых продуктов на наличие опасных микроорганизмов;
- распознавания злокачественных клеток среди нормальных;
- диагностики инфекционных заболеваний человека, животных и растений.
МАТ не только незаменимы при диагностике заболеваний, но также могут быть использованы в качестве высокоспецифичных терапевтических средств. Они могут осуществлять избирательную доставку химиотерапевтических агентов к клеткам опухоли, не затрагивая при этом здоровые клетки организма. Существуют также моноклональные антитела для лечения реакций отторжения трансплантата и аутоиммунных заболеваний. В этих случаях действие антител направлено против клеток иммунной системы, участвующих в патологических процессах; другие иммунные механизмы при этом не страдают.
