Гетеротрофы – это организмы, которые не способны самостоятельно синтезировать органические питательные вещества из неорганических путем хемосинтеза или фотосинтеза. Синтез органических веществ, необходимых для жизни и полноценного функционирования гетеротрофного организма, производится с помощью экзогенных органических веществ, то есть, тех, которые были произведены другими организмами. К гетеротрофам относятся не только большинство животных и некоторые растения, но и бактерии. Последние, как правило, используют миксированный, смешанный тип пищеварения.
Так, цианобактерии гетеротрофы могут быть также и автотрофами, что будет зависеть от окружающей их среды и условий. Если цианобактерии не могут фотосинтезировать из-за недостатка или полного отсутствия солнечного света, у них есть возможность питаться азотистыми соединениями, которые выделяют некоторые растения и другие формы жизни в воде или почве. То есть, цианобактерии могут подстраиваться под внешние условия, выбирая наиболее удобный для них способ питания. Также их называют вариотрофами.
Очень загрязненные водоемы с повышенным уровнем содержания в них фосфатов – идеальная среда для размножения цианобактерий. В данных условиях и при постоянной температуре у цианобактерий запускается механизм фотосинтезирующего автотрофного питания, во время которого они быстро поглощают из окружающей среды фосфаты. В данном случае цианобактерии полностью оправдывают свое второе название – сине-зеленые водоросли. Но в условиях недостаточной концентрации фосфатов в окружающей их среде цианобактерии становятся гетеротрофами, не синтезируя питательные вещества самостоятельно из неорганических.
Цианобактерии начинают процесс ускоренного потребления кислорода из водоема, что приводит к его катастрофическому понижению вплоть до полного исчезновения. В результате происходит мор рыбы и других обитателей водоема. После завершения данного процесса сами цианобактерии не погибают, а образовывают колонию с сине-зелеными водорослями, фотосинтезирующими свою пищу. Таким образом, цианобактерии могут переходить от одного способа питания к другому и обратно без больших потерь для своей колонии.
Такая проблема, как быстрое поглощение цианобактериями кислорода в водоеме, становится особенно актуальной в закрытых ставках и озерах. Мор рыбы и сильное загрязнение воды делают его непригодным для использования человеком, поэтому на данном этапе ученые разрабатывают различные способы борьбы с колониями цианобактерий. Пока что этот процесс не дает положительных результатов.
