Соединенные Штаты не отправят на Марс людей, пока не убедятся в том, что на Красной планете нет болезнетворных организмов. Проблема заключается в том, что на отправку еще одной автоматической станции, способной привезти на Землю образцы марсианского грунта и воздуха, уйдет не менее десятилетия.
Полтора года назад президент США Джордж Буш призвал нацию «вернуться в космос». План, предложенный им на волне эйфории, возникшей после успешного десантирования на Марс первого управляемого вездехода, ставит перед NASA сразу две весьма амбициозные цели: во-первых, привезти еще один звездно-полосатый флаг на Луну, основав рядом с ним обитаемую научно-исследовательскую станцию, и во-вторых, отправить человека на Марс. Первая цель должна быть достигнута уже к 2015 году. Вторая — «чуть позже».
На днях, сообщает New Scientist SPACE, специально собранная группа экспертов NASA представила своему руководству доклад, в котором собран список обязательных мер, необходимых для обеспечения безопасности экипажа марсианской экспедиции. Главный вывод, содержащийся в докладе, звучит примерно так: ни одна отправляемая к Марсу автоматическая лаборатория не в состоянии провести «в полевых условиях» биологические исследования с точностью достаточной, чтобы полностью исключить существование в районе будущей высадки землян каких-либо микроорганизмов, враждебных человеческому организму.
Если такой микроорганизм проберется на борт исследовательского корабля и отправится вместе с астронавтами на Землю, наша планета рискует подвергнуться вторжению, жестокость которого и не снилась Герберту Уэллсу.
Соответственно, эксперты настаивают на отправке к Марсу возвращаемого исследовательского зонда, способного не только собрать образцы тамошнего воздуха и грунта, но и доставить их в целости и сохранности на Землю для последующего изучения. Если в полученных образцах будут найдены какие-либо микроорганизмы, эксперты NASA призывают «считать их опасными до тех пор, пока не будет доказано обратное», со всеми вытекающими отсюда последствиями. Разработка такого космического аппарата может потребовать около десяти лет, но оно того стоит: цена, которую мы рискуем заплатить за беспечность, может быть слишком высока.
