Клеточная стенка — важный структурный элемент бактериальной клетки, располагающийся между цитоплазматиче-ской мембраной и капсулой; у бескапсульных бактерий — это внешняя оболочка клетки. Она обязательна для всех прокариот, за исключением микоплазм и L-форм бактерий. Выполняет ряд функций: защищает бактерии от осмотического шока и других повреждающих факторов, определяет их форму, участвует в метаболизме; у многих видов патогенных бактерий токсична, содержит поверхностные антигены, а также несет на поверхности специфические рецепторы для фагов. В клеточной стенке бактерий имеются поры, которые участвуют в транспорте экзотоксинов и других экзобелков бактерий. Толщина клеточной стенки 10—100 нм, и на ее долю приходится от 5 до 50 % сухих веществ клетки.
Основным компонентом клеточной стенки бактерий является пептидогликан, или муреин (лат. murus — стенка),— опорный полимер, имеющий сетчатую структуру и образующий ригидный (жесткий) наружмый каркас бактериальной клетки.
Клеточная стенка грамположительных бактерий плотно прилегает к цитаплазматичеокой мембране, массивна, ее толщина находится в пределах 20—100 нм. Для нее характерно наличие тейхоевых кислот.
Клеточная стенка грамотрицательных бактерий многослойна, ее толщина составляет 14—17 нм. Внутренний слой — пеп-тидогликан, который образует тонкую (2 нм) непрерывную сетку, окружающую клетку.
